Standaryzowane kody kreskowe, takie jak EAN-13 czy UPC-A, zrewolucjonizowały logistykę i handel detaliczny. Teraz na horyzoncie widać nową rewolucję. Firmy na całym świecie unowocześniają swoje opakowania oraz identyfikację produktów oraz usprawniają pełny przepływ informacji poprzez drukowanie kodów 2D.

Do tej pory kody kreskowe EAN-13 były używane jako kody kasowe w handlu detalicznym i logistyce. Jednak ze względu na bardzo ograniczoną pojemność danych i rosnącą łączność, po prostu nie są już aktualne. Od producentów coraz częściej oczekuje się podawania informacji o produkcie w prosty i przystępny sposób. Niezależnie od tego, czy jest to oferta dla konsumentów, którzy chcą dowiedzieć się więcej o konkretnym produkcie, czy dla hurtowników i sprzedawców detalicznych, którzy chcą zoptymalizować wydajność, uzyskują dostęp do dokładnych danych o produktach i informacjach w łańcuchu dostaw.

Ustandaryzowane rozwiązania w zakresie cyfrowego znakowania produktów opracowane przez organizację GS1 łączą istniejące standardy GS1 z nowym uniwersalnym kodem – GS1 Digital Link. Nowy standard GS1 Digital Link łączy identyfikatory GS1 – takie jak GTIN – z Internetem. Dzięki temu nowemu standardowi różne informacje o produkcie można elastycznie udostępniać za pomocą jednego łącza. Oznacza to, że informacje można dostosować w dowolnym momencie, bez konieczności odnawiania nośnika danych, takiego jak kod QR, i jego zawartości.

Istniejące identyfikatory GS1, takie jak GTIN, zachowują swoją ważność i są osadzone w zgodnym ze standardami adresie URL właściciela marki.

Od 2021 r. kody GS1 2D DataMatrix, kod QR z łączem cyfrowym i kod DataMatrix z łączem cyfrowym GS1 są zatwierdzane jako kody do realizacji transakcji w punkcie sprzedaży. Migrację do GS1 Digital Link można przeprowadzić bez głębokich zmian w istniejących systemach i procesach. Celem jest osiągnięcie ogólnoświatowej migracji do kodów kasowych 2D do roku 2027.

Łącza cyfrowego GS1 można używać z dowolnym typem kodu 2D, ale zazwyczaj z kodem QR. Konsumenci mogą następnie za pomocą smartfona zeskanować kod QR znajdujący się na opakowaniu produktu, który przekieruje ich na określoną stronę internetową. W zależności od użytkownika różne informacje mogą być wyświetlane w różnych językach i formatach. Ponieważ koncepcyjnie jest to jeden i ten sam kod realizacji transakcji 2D, do którego uzyskiwany jest dostęp. Jednak różne aplikacje prowadzą użytkowników do zupełnie innych miejsc docelowych. Na przykład jedna aplikacja zapewnia konsumentom rozszerzone informacje o produkcie, takie jak pochodzenie, składniki czy data przydatności do spożycia (MHD). W przypadku innych aplikacji możliwa jest promocja poprzez utrzymywanie kontaktów lojalnościowych z klientami poprzez interakcje z aplikacją, loterie lub promocje rabatowe. Z kolei producentom ten sam kod może dostarczyć informacji potrzebnych do kontroli procesu, np. zarządzania zapasami, identyfikowalności, planowania produkcji i ukierunkowanego wycofania produktu.

Zakres zastosowań nowych łączy cyfrowych GS1 jest ogromny. Można go stosować przez cały cykl życia produktu, we wszystkich obszarach zadaniowych przedsiębiorstwa. Na przykład w branży meblarskiej kody 2D Data Matrix (DMC) unowocześniają opakowania i oznakowanie produktów.

Przypadki użycia i wartości dodane obejmują:

W ostatnich latach w wielu obszarach zastosowano technologię CIJ. Jednak ze względu na niską rozdzielczość druku jakość czcionki nie spełnia już dzisiejszych wymagań. Specjalnie dla wymagań kodów kasowych 2D zastosowanie drukarek atramentowych małych znaków jest jedynie warunkowo odpowiednie do drukowania kodów 2D w dobrej jakości i przy dużych prędkościach. Dzięki tej technologii nie da się osiągnąć wysokich wskaźników odczytu pierwszego przejścia, które są szczególnie istotne w miejscu sprzedaży.

Szansą jest zastąpienie drukarek Ink Jet za pomocą technologii TIJ o wysokiej rozdzielczości lub za pomocą systemów laserowych lub systemu etykietowania.