Un código único para todo - Por qué el futuro pertenece al código 2D

A medio plazo, el nuevo código 2D sustituirá al código EAN 1D en todo el mundo. Este es el plan de la organización industrial GS1. Se podrá elegir entre las variantes GS1 Digital Link y GS1 Data Matrix. El cuadrado de píxeles puede combinar todos los datos anteriores en un símbolo de código y permite a los fabricantes hacer sus productos más digitales y transparentes y proporcionar información específica a distintos grupos. Con el tiempo, el código de barras EAN debería desaparecer por completo.

En algunos envases, el diseño apenas es visible debido a todo el etiquetado: una tabla nutricional, el código EAN, la fecha de consumo preferente y el número de lote se disputan el espacio, a menudo acompañados de un código QR para un vídeo de aplicación o un concurso, con un folleto de sugerencias de recetas pegado al lado. El nuevo código 2D pretende poner fin a esta proliferación, por ejemplo en versión de enlace digital, y ofrecer toda la información por sí solo, y mucho más. El cuadrado formado por puntos pixelados puede servir con precisión a todos los grupos destinatarios: desde la logística hasta el consumidor final, pasando por el comercio mayorista y minorista.

Los códigos de barras que se utilizan actualmente para el etiquetado de productos son unidimensionales. Con barras paralelas de distintos grosores y distancias, sólo codifican el número fijo de artículo (GTIN) en el respectivo envase del producto. Por eso se denominan "estáticos".

Sólo la apariencia del código, que consiste en un cuadrado pixelado, muestra que estamos en los albores de una nueva era. E incluso la columna de números a partir de la cual se desarrolla el nuevo código 2D revela algo más que el número de artículo, a saber, datos variables, lo que lo convierte en un código dinámico. En la industria alimentaria, también contiene el número de lote y la fecha de caducidad del producto correspondiente. Esto ofrece múltiples ventajas a los minoristas:

• La identificación única de las mercancías se utiliza para la trazabilidad y permite a los mayoristas o minoristas clasificar selectivamente los productos en lugar de destruir entregas enteras.
• Las retiradas de productos pueden realizarse de forma más eficaz.
• Los productos son más fáciles de reconocer como originales fiables.
• Las reducciones automáticas de precio son posibles a través de la vida útil si los minoristas fijan previamente un periodo antes de la caducidad en el que la caja registradora debe reducir el precio leído. Esto puede mejorar la gestión del desperdicio de alimentos y contribuir a reducirlo.

Puerta a un universo con muchos mundos diferentes de información

En su representación de imagen, el nuevo código tiene la forma de un cuadrado bidimensional de píxeles. Puede ser un código QR o un código de matriz de datos. Ambos permiten detectar y corregir errores, por lo que siguen siendo fáciles de leer aunque estén dañados hasta en un 30%. Pero mientras que el código QR sólo suele llevar a un sitio web estático, el recién llegado puede hacer mucho más.

Lo más destacado del nuevo código es que la columna de números subyacente es una URL que lleva a un sitio web. La información y el contenido allí almacenados pueden modificarse, actualizarse o incluso sustituirse por completo en cualquier momento, sin tener que cambiar el código 2D y reimprimir etiquetas o envases. La fuente de datos puede guiar al usuario hasta la información exacta de un producto específico entre miles, basándose en el lote codificado, la fecha de consumo preferente o incluso un número de serie. Con el GS1 Digital Link, el destino del código puede ser un portal web con un interruptor incorporado llamado "resolver". Cualquiera que escanee el cuadrado con un dispositivo con acceso a Internet es redirigido automáticamente a la fuente de datos correcta. El resolver reconoce quién ha escaneado el código y redirige al usuario al entorno desarrollado para su grupo destinatario.

Esto convierte al código 2D en la puerta de entrada a un universo de información que abre la ventana al mundo diseñado para cada visitante. Por ejemplo, las empresas de logística pueden ver el mercado de destino del artículo, los minoristas pueden obtener una visión general de los niveles de existencias de un lote concreto y los minoristas pueden encontrar inspiración para la presentación del producto.

El producto se convierte en un punto de contacto para la fidelización del cliente, la comunicación y el marketing

El código 2D también tiene el potencial de mejorar la comunicación con el cliente. Las listas de ingredientes almacenadas, la prueba de origen y los valores nutricionales aumentan la transparencia y la confianza en el producto y el fabricante. Los concursos, las campañas de descuentos o las recetas de temporada pueden reforzar la fidelidad a la marca. Los fabricantes pueden acompañar a sus clientes en el customer journey utilizando el código para proporcionar información interesante antes de la compra, así como información valiosa después. Y todo ello en el propio idioma del usuario. Los propios fabricantes pueden sacar conclusiones para el desarrollo de sus productos basándose en la frecuencia con la que se ha escaneado el código digital y quién lo ha hecho.

De este modo, cada producto se convierte en un punto de contacto para la fidelización del cliente, la comunicación y el marketing, y también ofrece oportunidades en el comercio minorista tradicional que antes daban al comercio electrónico su ventaja competitiva. Y todo ello mediante un único código que ocupa mucho menos espacio que la variedad actual de etiquetado y hace superfluos todos los demás. El envasado vuelve a centrarse en su atractivo diseño.

Pero, ¿qué necesitan fabricantes y minoristas para aprovechar las ventajas del nuevo código? ¿Y qué hacer si no se impone? En muchos lugares, el código EAN estático se sigue aplicando mediante impresión offset o huecograbado, que no son adecuadas para la aplicación de códigos dinámicos. En muchas zonas se ha utilizado hasta ahora la tecnología CIJ (CIJ = inyección de tinta continua). Sin embargo, con su baja resolución de impresión, la calidad de la fuente desarrollada sólo es adecuada hasta cierto punto para imprimir códigos de caja 2D de buena calidad a altas velocidades para obtener altos índices de primera lectura en el punto de venta. Si no quiere perderse este desarrollo, debería cambiar ahora a sistemas de impresión modernos, de alta resolución y que no requieran mantenimiento. Deben ser rápidos y fáciles de integrar en el sistema de control de las máquinas de producción y ser capaces de obtener el contenido para imprimir códigos 2D con datos variables a través de interfaces. También deben ser capaces de imprimir los códigos anteriores, durante el periodo de transición o para los participantes individuales del mercado que se decidan en contra del código 2D o necesiten más tiempo para cambiar

Sin embargo, no sólo se trata de sistemas adecuados para un etiquetado fiable, sino también de medios apropiados para garantizar la calidad del código en caso de altas tasas de primera lectura. Esto se debe a que cuando un código se utiliza para toda la cadena de proceso, la supervisión de la calidad de impresión adquiere mayor importancia, además de su aplicación. Por ello, se recomienda a los fabricantes que verifiquen la calidad del código inmediatamente después de su aplicación y antes de expedir la mercancía, en línea o al menos de forma aleatoria.

Cualquiera que desee mejorar las relaciones con los clientes, optimizar los procesos y liberar los diseños de productos de codificaciones innecesarias tiene ahora la oportunidad de trabajar con REA Elektronik para sustituir los antiguos sistemas de impresión por tecnología de inyección de tinta térmica (TIJ), láser o sistemas de etiquetado de alta resolución. REA Elektronik ofrece una cartera completa para todos estos requisitos con sus líneas de productos REA JET, REA LABEL y REA VERIFIER para marcado industrial, etiquetado y verificación de códigos. La empresa es un proveedor de soluciones GS1 y sus especialistas son miembros del grupo nacional de expertos en 2D de GS1, que apoya la migración mundial al código Data Matrix 2D y desarrolla sus especificaciones.

La familia de productos REA JET HR, sistemas de impresión TIJ basados en cartuchos, aplica un etiquetado de alta velocidad y calidad directamente sobre el producto o su envase. Se pueden utilizar tintas adecuadas para imprimir directamente sobre papel, plástico, película o metal, incluso utilizando el proceso de impresión REA húmedo sobre húmedo. Los sistemas de impresión piezoeléctrica REA JET, como el nuevo REA JET UP, se recomiendan para el etiquetado de envases secundarios, ya que también proporcionan un marcado fiable y de alto contraste en sustratos lisos, como superficies revestidas y pintadas. Los sistemas de codificación láser de REA JET marcan directamente sobre papel, plástico, cerámica o superficies metálicas mediante luz focalizada sin necesidad de consumibles. Y allí donde el marcaje directo con impresoras de chorro de tinta o láser no es una opción, están disponibles las soluciones de etiquetado de REA LABEL: desde sencillas impresoras de etiquetas de sobremesa hasta complejos sistemas de etiquetado. Los sistemas REA VERIFIER para controles en línea o aleatorios garantizan que los códigos se impriman correctamente y con alta calidad, de acuerdo con las normas internacionales y con altos índices de primera lectura en la caja. Por último, los sistemas de caja REA Card ya pueden leer y procesar el nuevo código 2D.

Y en caso de que el código digital 2D no prevalezca a pesar de sus numerosas ventajas, los fabricantes habrán dado un paso importante hacia la modernización de su etiquetado y la reducción de costes mediante el cambio a sistemas de impresión flexibles y de alto rendimiento.

Autor: Wilfried Weigelt, Jefe del Departamento REA VERIFIER en REA Elektronik