Eén code voor alles - Waarom de 2D-code de toekomst heeft

Op middellange termijn zal de nieuwe 2D-code wereldwijd de 1D EAN-code vervangen. Dit is het plan van de brancheorganisatie GS1. Je kunt kiezen uit de GS1 Digital Link en GS1 Data Matrix varianten. Het pixelvierkant kan alle voorgaande gegevens combineren in één codesymbool en stelt fabrikanten in staat hun producten digitaler en transparanter te maken en gerichte informatie te verstrekken aan verschillende groepen. Na verloop van tijd zou de EAN barcode volledig moeten verdwijnen.

Op sommige verpakkingen is het ontwerp nauwelijks zichtbaar door alle markering: een voedingstabel, EAN-code, houdbaarheidsdatum en batchnummer vechten om ruimte, vaak vergezeld van een QR code voor een toepassingsvideo of loterij, met een boekje met receptsuggesties ernaast geplakt. De nieuwe 2D-code moet een einde maken aan deze wildgroei, bijvoorbeeld als digitale linkversie, en alle informatie alleen verstrekken - en nog veel meer. Het vierkant bestaande uit pixelpunten kan alle doelgroepen precies bedienen: van logistiek tot groothandel en detailhandel tot de eindconsument.

De barcodes die momenteel worden gebruikt voor productmarkering zijn eendimensionaal. Met parallelle streepjes in verschillende diktes en afstanden coderen ze alleen het vaste artikelnummer (GTIN) op de betreffende productverpakking. Daarom worden ze "statisch" genoemd.

Alleen al het uiterlijk van de code, die bestaat uit een gepixeld vierkant, laat zien dat er een nieuw tijdperk aanbreekt. En zelfs de kolom met nummers waaruit de nieuwe 2D-code is ontwikkeld, onthult meer dan alleen het artikelnummer, namelijk variabele gegevens, waardoor het een dynamische code is. In de voedingsindustrie bevat de code ook het batchnummer en de houdbaarheidsdatum van het betreffende product. Dit biedt meerdere voordelen voor retailers:

• De unieke identificatie van goederen wordt gebruikt voor traceerbaarheid en stelt groothandelaren of detailhandelaren in staat om producten selectief te sorteren in plaats van hele leveringen te vernietigen.
• Terugroepacties kunnen effectiever worden uitgevoerd.
• Producten zijn gemakkelijker te herkennen als betrouwbaar origineel.
• Automatische prijsverlagingen zijn mogelijk via de houdbaarheidstermijn als retailers vooraf een periode instellen waarin de kassa de uitgelezen prijs moet verlagen. Dit kan het beheer van voedselafval verbeteren en voedselverspilling tegengaan.

Toegangspoort tot een universum met veel verschillende informatiewerelden

In zijn beeldweergave heeft de nieuwe code de vorm van een tweedimensionaal pixelvierkant. Dit kan een QR code of een datamatrixcode zijn. Beide maken foutdetectie en -correctie mogelijk en zijn daarom nog steeds duidelijk leesbaar, zelfs als ze tot 30% beschadigd zijn. Maar waar de QR code meestal alleen naar een statische website leidt, kan de nieuwkomer veel meer.

Het hoogtepunt van de nieuwe code is dat de onderliggende kolom met nummers een URL is die naar een website leidt. De informatie en inhoud die daar zijn opgeslagen, kunnen op elk moment worden gewijzigd, bijgewerkt of zelfs volledig worden omgewisseld - zonder dat de 2D-code hoeft te worden gewijzigd en etiketten of verpakkingen opnieuw moeten worden gedrukt. Op basis van de gecodeerde batch, houdbaarheidsdatum of zelfs een serienummer kan de gegevensbron de gebruiker naar de exacte informatie leiden voor een specifiek product uit duizenden. Met de GS1 Digital Link kan de bestemming van de code een webportaal zijn met een ingebouwde schakelaar die een "resolver" wordt genoemd. Iedereen die het vierkant scant met een apparaat met internetverbinding wordt automatisch doorgestuurd naar de juiste gegevensbron. Dit komt doordat de resolver herkent wie de code heeft gescand en de gebruiker doorverwijst naar de omgeving die voor zijn doelgroep is ontwikkeld.

Dit maakt de 2D-code de toegangspoort tot een universum van informatie dat het venster opent naar de wereld die voor elke bezoeker is ontworpen. Logistieke bedrijven kunnen bijvoorbeeld de doelmarkt van het artikel zien, retailers kunnen een overzicht krijgen van de voorraadniveaus voor een bepaalde batch en retailers kunnen inspiratie opdoen voor productpresentatie.

Product wordt een contactpunt voor klantenbinding, communicatie en marketing

De 2D-code heeft ook het potentieel om de communicatie met de klant te verbeteren. Opgeslagen ingrediëntenlijsten, bewijs van herkomst en voedingswaarden vergroten de transparantie en het vertrouwen in het product en de fabrikant. Loterijen, kortingscampagnes of seizoensrecepten kunnen de merkloyaliteit versterken. Fabrikanten kunnen hun klanten begeleiden op de klantreis door de code te gebruiken om informatie te geven die interessant is vóór de aankoop, maar ook informatie die achteraf waardevol is. En dit alles in de eigen taal van de gebruiker. De fabrikanten zelf kunnen conclusies trekken voor hun productontwikkeling op basis van hoe vaak de digitale code is gescand en door wie.

Dit maakt van elk afzonderlijk product een touchpoint voor klantenbinding, communicatie en marketing - en biedt ook kansen in de fysieke detailhandel waar e-commerce voorheen een concurrentievoordeel had. En dit alles via één enkele code die veel minder ruimte inneemt dan de huidige veelzijdige markeringen en alle andere overbodig maakt. Verpakkingen richten zich opnieuw op een aantrekkelijk ontwerp.

Maar wat hebben fabrikanten en winkeliers nodig om de voordelen van de nieuwe code te benutten? En wat te doen als het niet aanslaat? Op veel plaatsen wordt de statische EAN-code nog steeds toegepast met behulp van offset of diepdruk, wat niet geschikt is voor de toepassing van dynamische codes. Op veel plaatsen wordt tot nu toe de CIJ technologie (CIJ = Continue Inkjettechnologie) gebruikt. Met zijn lage printresolutie is de ontwikkelde lettertypekwaliteit echter slechts in beperkte mate geschikt voor het printen van 2D-code in goede kwaliteit op hoge snelheden voor hoge eerste leespercentages op het verkooppunt. Als u deze ontwikkeling niet wilt missen, moet u nu overstappen op moderne, hoge resolutie en onderhoudsvrije printsystemen. Ze moeten snel en gemakkelijk te integreren zijn in het besturingssysteem van productiemachines en via interfaces de inhoud voor het printen van 2D-codes met variabele gegevens kunnen verkrijgen. Ze moeten ook de vorige codes kunnen printen - tijdens de overgangsperiode of voor individuele marktdeelnemers die afzien van de 2D-code of meer tijd nodig hebben om over te schakelen

Er is echter niet alleen de vraag naar geschikte systemen voor betrouwbare markering, maar ook naar geschikte middelen om de codekwaliteit te garanderen voor hoge eerste leespercentages. Als een code namelijk voor de hele procesketen wordt gebruikt, wordt het bewaken van de afdrukkwaliteit belangrijker dan de toepassing ervan. Fabrikanten wordt daarom aangeraden om de codekwaliteit onmiddellijk na het aanbrengen en vóór verzending van de goederen te verifiëren - inline of op zijn minst steekproefsgewijs.

Iedereen die de relatie met klanten wil verbeteren, processen wil optimaliseren en productontwerpen wil bevrijden van onnodige markering, heeft nu de mogelijkheid om samen te werken met REA Elektronik om oude printsystemen te vervangen door thermische inkjet technologie (TIJ) met hoge resolutie, laser- of etiketteersystemen. REA Elektronik biedt een uitgebreid portfolio voor al deze vereisten met de productlijnen REA JET, REA LABEL en REA VERIFIER voor industriele codering en markering, etikettering en codecontrole. Het bedrijf is een GS1 Solution Provider en zijn experts zijn lid van de GS1 nationale 2D expertgroep, die de wereldwijde migratie naar de GS1 Data Matrixcode ondersteunt en de specificaties ervan ontwikkelt.

De REA JET HR productfamilie, TIJ printsystemen gebaseerd op cartridges, brengt met hoge snelheid markering van hoge kwaliteit rechtstreeks op het product of de verpakking aan. Met geschikte inkt kan rechtstreeks op papier, kunststof, folie of metaal worden geprint, zelfs met het nat-in-nat printproces REA. De REA JET piëzodruksystemen, zoals de nieuwe REA JET UP, worden aanbevolen voor het markeren van secundaire verpakkingen, omdat ze ook contrastrijke en betrouwbare markering bieden op gladde ondergronden, zoals gecoate en gelakte oppervlakken. De lasercodeersystemen van REA JET markeren rechtstreeks op papier, kunststof, keramische of metalen oppervlakken met behulp van gefocust licht, zonder dat verbruiksartikelen nodig zijn. En waar direct markeren met inkjet printers of lasers geen optie is, zijn etiketteeroplossingen van REA LABEL beschikbaar - van eenvoudige etikettenprinters tot complexe etiketteeroplossingen. REA VERIFIER systemen voor inline of steekproefcontroles zorgen ervoor dat codes correct en van hoge kwaliteit worden geprint - in overeenstemming met internationale normen en met een hoog eerste leespercentage aan de kassa. Tot slot kunnen de kassasystemen van REA Card de nieuwe 2D-code al lezen en verwerken.

En mocht de digitale 2D-code ondanks de vele voordelen niet de overhand krijgen, dan hebben fabrikanten een belangrijke stap gezet in het moderniseren van hun markering en het verlagen van de kosten door over te schakelen op flexibele, hoogwaardige printsystemen.

Auteur: Wilfried Weigelt, afdelingshoofd REA VERIFIER bij REA Elektronik