2D-codes veroveren de verpakkingsindustrie

Verpakkings- en marketingdeskundigen moeten voldoen aan tal van richtlijnen bij productmarkering, terwijl ze ook rekening moeten houden met het corporate design. Een thuiswedstrijd voor de 2D-code, die dankzij de hoge dichtheid op een kleine ruimte alle nodige informatie biedt, zoals de houdbaarheid van een artikel, uit welke batch het komt en waar het is geproduceerd. Bovendien ontvangen klanten en geïnteresseerden nuttige aanvullende informatie via QR code en mobiele telefoon op de homepage van de fabrikant en raken zo nauwer verbonden met het bedrijf.

De nieuwe codes maken ook de volledige en naadloze traceerbaarheid van goederen mogelijk, een belangrijk voordeel gezien de dagelijkse terugroepacties van producten in alle sectoren van de industrie. Of het nu gaat om salmonella in voedsel, vervuilde cosmetica of defecte onderdelen - defecte producten kunnen consumenten schaden en imagoschade en enorme economische verliezen voor een bedrijf veroorzaken. Indien nodig kan de 2D-code worden gebruikt om elk afzonderlijk artikel wereldwijd te lokaliseren en duidelijk te identificeren voor zowel de fabrikant als de consument aan de hand van het specifieke serienummer. Zo kan worden bepaald of het artikel in kwestie is aangetast en uit de handel moet worden genomen. Gerenommeerde en duurzame bedrijven kunnen terugroepacties beperken, kosten besparen en verantwoordelijkheid nemen voor consumentenbescherming door de inhoud van 2D-codes correct toe te passen en te specificeren.

Volgens insiders uit de industrie is nu ongeveer tien procent van alle medicijnen die wereldwijd verkocht worden nagemaakt of vervalst. Nagemaakte olijfolie en goedkope wijn worden ook verkocht als zogenaamd goede wijnen, net als bedrieglijk echte technische "originele accessoires". Inferieure namaakproducten veroorzaken omzetverlies en zijn gevaarlijk voor lijf en leden. Op zoek naar een oplossing maken wetgevers en sectoren zoals de mode- en farmaceutische industrie gebruik van de 2D-code voor een volledige, end-to-end etikettering van verpakkingen. Een prominent voorbeeld is de Gedelegeerde Verordening (EU) 2016/161 betreffende de bescherming van receptgeneesmiddelen tegen vervalsing: een ISO-gestandaardiseerde datamatrixcode dient als unieke markering. Voordat het geneesmiddel aan de patiënt wordt verstrekt, vergelijkt de apotheker het serienummer met een database om ervoor te zorgen dat alleen betrouwbare geneesmiddelen op de markt worden gebracht. Fabrikanten van technische producten markeren niet langer alleen de verpakking maar ook de goederen zelf met een 2D-code, waarvoor de term Direct Part Marking (DPM) is ingeburgerd.

De 2D-code scoort ook hoog in geautomatiseerde goederencontrole met zijn voordelen en duidelijke, machineleesbare statusinformatie, want in het tijdperk van online handel en het Internet of Things worden er steeds hogere eisen gesteld aan productie en verpakking. Met een infrastructuur die compatibel is met Industrie 4.0 kan de materiaal- en informatiestroom foutloos worden gecontroleerd, versneld en beheerst. Dit maakt differentiatie van de concurrentie mogelijk met steeds beter vergelijkbare producten door middel van hoge beschikbaarheid en snelheid van levering tegen lagere kosten.

Alle grote pakketdiensten gebruiken nu 2D-codes voor uitgebreide verzendinformatie op verpakkingen en begeleidende documenten: UPS gebruikt de Maxicode, DPD de Aztec Code, GLS de datamatrixcode en zelfs de klassieke postzegel wordt steeds vaker vervangen door online geprinte 2D-codes. De betaling wordt hier beveiligd via cryptografisch versleutelde informatie in de code nadat de klant zich heeft geregistreerd bij de dienstverlener.

Er zijn verschillende technologieën voor het genereren, printen en beheren van 2D-codes met de vereiste kwaliteit en snelheid, afhankelijk van het product, het materiaal, de toepassing en het productieproces. In de farmaceutische, cosmetische en voedingsmiddelenindustrie domineren industriële codeer- en markeersystemen met HP cartridgetechnologie, die verpakkingen en producten schoon, snel en contactloos met inkt markeren. De flexibel positioneerbare, onderhoudsvrije industriële printers worden gebruikt voor veegvaste markering op de meest uiteenlopende oppervlakken.

Markering met etiketten is ook mogelijk. De 2D-codes worden dan vaak door thermische en thermische transfer printers, inline printmodules of inkjetprinters die in de verpakkingslijn zijn geïntegreerd, op meestal zelfklevende etiketten afgedrukt en vervolgens aangebracht.

Als permanente markering in uitstekende kwaliteit vereist is, worden moderne industriële lasermarkeersystemen gebruikt. _CO2 of fiber lasers worden met name gebruikt voor contactloze directe markering van producten van plastic, metaal en andere oppervlakken.

Flexibele, maar ook zeer kostenintensieve digitale drukmachines, die ook variabel werken in het hoge volumebereik, winnen terrein in het massadrukwerk van bijvoorbeeld kartonnen verpakkingen, brochures en bijsluiters.

Elk bedrijf dat codes print en beheert, zou deze moeten onderwerpen aan een gestandaardiseerde kwaliteitscontrole volgens ISO/IEC 15415, omdat variaties in oppervlakken, kleuren, materiaalstructuren, productieomstandigheden, inkt en nog veel meer een negatieve invloed kunnen hebben op de printkwaliteit van 2D-codes. Hoewel beschadigde of slecht geprinte codes vaak nog wel gelezen kunnen worden met handscanners of mobiele telefoons, kunnen defecten in volledig geautomatiseerde processen kostbaar zijn en in het ergste geval leiden tot volledige leesbaarheid bij hoge productiesnelheden. Wilfried Weigelt, hoofd van REA VERIFIER, zal spreken over het belang van kwaliteitscontrole op interpack op 8 mei om 14.00 uur in hal 10 zaal 10.1 als onderdeel van het HP SPS Partner Technology Forum.

Gezien de vele voordelen ten opzichte van de traditionele barcode wordt de 2D-code steeds meer geaccepteerd: Het codeert meer informatie in minder ruimte, voldoet aan wettelijke eisen, maakt marketingcampagnes en weblinks mogelijk, versnelt de intralogistiek, biedt bewijs van oorsprong en bescherming tegen plagiaat en is daarom terecht begonnen aan een onstuitbare zegetocht.