En enda kod för allt - Varför framtiden tillhör 2D-koden

På medellång sikt kommer den nya 2D-koden att ersätta 1D EAN-koden över hela världen. Detta är branschorganisationen GS1:s plan. Varianterna GS1 Digital Link och GS1 Data Matrix finns att välja mellan. Pixelfyrkanten kan kombinera alla tidigare data i en kodsymbol och gör det möjligt för tillverkare att göra sina produkter mer digitala och transparenta och att tillhandahålla riktad information till olika grupper. Med tiden bör streckkoden försvinna helt.

På vissa förpackningar är designen knappt synlig på grund av all märkning: en näringstabell, EAN-kod, bäst före datum och batchnummer samsas om utrymmet, ofta tillsammans med en QR-kod för en applikationsvideo eller tävling, med ett häfte med receptförslag fastklistrat bredvid. Den nya 2D-koden är tänkt att sätta stopp för denna spridning, till exempel som en digital länkversion, och ge all information på egen hand - och mycket mer därtill. Kvadraten som består av pixelpunkter kan operera exakt alla målgrupper: från logistik till grossist och detaljhandel till slutkonsumenten.

De streckkoder som för närvarande används för märkning av produkter är endimensionella. Med parallella streck i olika tjocklekar och avstånd kodar de endast det fasta artikelnumret (GTIN) på respektive produktförpackning. Det är därför de kallas "statiska".

Redan utseendet på koden, som består av en pixlig fyrkant, visar att det är början på en ny era. Och även den sifferkolumn som den nya 2D-koden är utvecklad från avslöjar mer än bara artikelnumret, nämligen variabla data, vilket gör den till en dynamisk kod. Inom livsmedelsindustrin innehåller den också batchnummer och bäst före datum för respektive produkt. Detta ger flera fördelar för återförsäljarna:

• Den unika identifieringen av varor används för spårbarhet och gör det möjligt för grossister eller detaljister att selektivt sortera ut produkter istället för att förstöra hela leveranser.
• Återkallelser kan genomföras på ett mer effektivt sätt.
• Produkterna är lättare att känna igen som ett pålitligt original.
• Automatiska prissänkningar är möjliga via hållbarhetstiden om detaljhandlarna förinställer en period före utgångsdatum under vilken kassaregistret ska sänka det pris som läses ut. Detta kan förbättra hanteringen av matavfall och bidra till att minska matsvinnet.

Porten till ett universum med många olika informationsvärldar

I sin bildrepresentation har den nya koden formen av en tvådimensionell pixelkvadrat. Detta kan vara en QR-kod eller en Data Matrix-kod. Båda möjliggör feldetektering och korrigering och är därför fortfarande lätta att läsa även om de är upp till 30 procent skadade. Men där QR-koden vanligtvis bara leder till en statisk webbplats kan nykomlingen göra mycket mer.

Den nya koden har nämligen det speciella med sig att den underliggande sifferkolumnen är en URL som leder till en webbplats. Den information och det innehåll som lagras där kan när som helst ändras, uppdateras eller till och med helt utbytas - utan att 2D-koden måste ändras och etiketter eller förpackningar tryckas om. Baserat på den kodade batchen, bäst före datum eller till och med ett serienummer kan datakällan vägleda användaren till den exakta informationen för en specifik produkt bland tusentals. Med GS1 Digital Link kan destinationen för koden vara en webbportal med en inbyggd switch som kallas "resolver". Alla som skannar rutan med en internetaktiverad enhet omdirigeras automatiskt till rätt datakälla. Detta beror på att resolvern känner igen vem som har skannat koden och omdirigerar användaren till den miljö som har utvecklats för målgruppen.

Detta gör 2D-koden till porten till ett universum av information som öppnar fönstret till den värld som utformats för varje besökare. Logistikföretag kan till exempel se artikelns målmarknad, detaljhandlare kan få en överblick över lagernivåerna för en viss batch och återförsäljare kan hitta inspiration till produktpresentationen.

Produkten blir en kontaktpunkt för kundlojalitet, kommunikation och marknadsföring

2D-koden har också potential att förbättra kommunikationen med kunden. Lagrade ingrediensförteckningar, ursprungsbevis och näringsvärden ökar transparensen och förtroendet för produkten och tillverkaren. Tävlingar, rabattkampanjer eller säsongsrecept kan stärka varumärkeslojaliteten. Tillverkarna kan följa med sina kunder på kundresan genom att använda koden för att tillhandahålla information som är intressant före köpet, liksom information som är värdefull efteråt. Och allt detta på användarens eget språk. Tillverkarna själva kan dra slutsatser för sin produktutveckling baserat på hur ofta den digitala koden har skannats och av vem.

På så sätt blir varje enskild produkt en touchpoint för kundlojalitet, kommunikation och marknadsföring - och ger även möjligheter i den fysiska handeln som tidigare gav e-handeln konkurrensfördelar. Och allt detta med hjälp av en enda kod som tar mycket mindre plats än dagens mångsidiga märkning och gör alla andra överflödiga. Förpackningarna fokuserar återigen på sin attraktiva design.

Men vad behöver tillverkare och återförsäljare för att kunna utnyttja fördelarna med den nya koden? Och vad ska man göra om den inte slår igenom? På många ställen används fortfarande den statiska EAN-koden med skrivare eller djuptryck, som inte lämpar sig för dynamiska koder. På många håll har CIJ-teknologi (CIJ = kontinuerlig bläckstråleskrivare) använts fram till nu. Men med sin låga utskriftsupplösning är den utvecklade fontkvaliteten endast lämplig i begränsad utsträckning för att skriva ut 2D-koder i god kvalitet vid höga hastigheter för höga första inläsningstillfällen vid försäljningsstället. Om du inte vill gå miste om den här utvecklingen bör du redan nu byta till moderna, högupplösta och underhållsfria utskriftssystem. De ska vara snabba och enkla att integrera i produktionsmaskinernas styrsystem och kunna hämta innehållet för att skriva ut 2D-koder med variabla data via gränssnitt. De ska också kunna skriva ut de tidigare koderna - under övergångsperioden eller för enskilda marknadsaktörer som väljer bort 2D-koden eller behöver mer tid för att gå över

Det är dock inte bara frågan om lämpliga system för tillförlitlig märkning, utan också om lämpliga sätt att säkerställa kodkvaliteten för höga första inläsningstillfällen. När en kod används i hela processkedjan blir det nämligen inte bara viktigare att övervaka utskriftskvaliteten, utan även dess tillämpning. Tillverkarna rekommenderas därför att verifiera kodkvaliteten omedelbart efter applicering och innan varorna skickas - inline eller åtminstone på slumpmässig basis.

Alla som vill förbättra kundrelationerna, optimera processerna och befria produktdesignen från onödig märkning har nu möjlighet att samarbeta med REA Elektronik för att ersätta gamla utskriftssystem med högupplösta system för Termisk bläckstråleskrivare (TIJ), laser eller etikettering. REA Elektronik erbjuder en omfattande portfölj för alla dessa krav med sina produktlinjer REA JET, REA LABEL och REA VERIFIER för industriell märkning, etikettering och verifiering av koder. Företaget är en GS1 Solution Provider och dess experter är medlemmar i GS1:s nationella 2D-expertgrupp, som stöder den globala övergången till Data Matrix-koden i 2D och utvecklar dess specifikationer.

Produktfamiljen REA JET HR, TIJ-printsystem baserade på bläckpatroner, applicerar höghastighets- och kvalitetsmärkning direkt på produkten eller dess förpackning. Lämpliga bläck kan användas för att skriva ut direkt på papper, plast, film/folie eller metall, även med REA: s vått-i-vått-utskrift. REA JET piezo-printsystem, som t.ex. nya REA JET UP, rekommenderas för märkning av sekundärförpackningar, eftersom de även ger kontrastrik och tillförlitlig märkning på släta underlag, som t.ex. belagda och målade ytor. Laserkodningssystemen från REA JET märker direkt på papper, plast, keramik eller metallytor med hjälp av fokuserat ljus, permanent utan förbrukningsmaterial. Och när direkt märkning med bläckstråleskrivare eller laser inte är ett alternativ finns etiketteringslösningar från REA LABEL - från enkla etikettskrivare till komplexa etiketteringssystem. REA VERIFIER-system för inline- eller stickprovskontroller säkerställer att koderna skrivs ut korrekt och med hög kvalitet - i enlighet med internationella standarder och med höga första inläsningstillfällen i kassan. Slutligen kan REA Card-kassasystemen redan läsa och bearbeta den nya 2D-koden.

Och om den digitala 2D-koden inte skulle slå igenom trots sina många fördelar har tillverkarna tagit ett viktigt steg mot att modernisera sin märkning och minska kostnaderna genom att byta till flexibla, högpresterande utskriftssystem.

Författare: Wilfried Weigelt, avdelningschef REA VERIFIER på REA Elektronik