2D-codes veroveren de verpakkingsindustrie

Het uitzicht op het schap van de supermarkt laat zien: Twee-dimensionale codes zijn op de voorgrond, veel verpakkingen zijn al voorzien van de zwart-witte pixelafbeeldingen. Hun belang in de industrie en intralogistiek neemt snel toe, omdat 2D-codes ontworpen zijn voor snelle mechanische registratie, meestal nog steeds leesbaar zijn door redundantie van gegevens en aanzienlijk meer informatie kunnen coderen in minder ruimte dan de traditionele barcode. Dit opent tal van nieuwe toepassingsgebieden.

Meer ruimte voor reclame en klantenbinding

Verpakkings- en marketingdeskundigen moeten bij het etiketteren van producten talrijke richtlijnen in acht nemen en tegelijkertijd rekening houden met de huisstijl. Een thuiswedstrijd voor de 2D-code die, dankzij de hoge dichtheid op een klein oppervlak, alle noodzakelijke informatie biedt, zoals de houdbaarheid van een artikel, uit welke partij het komt en waar het is geproduceerd. Daarnaast krijgen klanten en geïnteresseerden nuttige aanvullende informatie via QR-code en mobiele telefoon op de homepage van de fabrikant en zijn ze nauwer verbonden met het bedrijf.  

De nieuwe codes maken ook een uitgebreide en volledige traceerbaarheid van goederen mogelijk, een belangrijk voordeel bij de dagelijkse terugroeping in alle sectoren. Of het nu gaat om salmonella in levensmiddelen, verontreinigde cosmetica of defecte onderdelen - defecte producten kunnen de consument schade toebrengen en imagoverlies en enorme economische schade aan het bedrijf veroorzaken. Met behulp van de 2D-code kan elk afzonderlijk artikel wereldwijd worden gelokaliseerd indien nodig en uniek worden geïdentificeerd op basis van het specifieke serienummer van zowel fabrikant als consument. Op die manier kan worden vastgesteld of het om dit artikel gaat en of het uit de markt moet worden genomen. Door het correct toepassen en specificeren van de inhoud van 2D-codes kunnen serieuze en duurzame bedrijven terugroepacties beperken, kosten besparen en verantwoordelijkheid nemen voor de bescherming van de consument. 

Volgens insiders uit de industrie is nu ongeveer tien procent van alle wereldwijd verkochte geneesmiddelen vervalst of gemanipuleerd. Uitgerekte olijfolie en goedkope wijn worden ook verkocht als zogenaamde edele druppels, net als bedrieglijk echte technische "originele accessoires". Plagiaat in het voorhoofd veroorzaakt een verlies van omzet en is een gevaar voor leven en ledematen. Op zoek naar een oplossing gebruiken wetgevers en industrieën zoals de mode- en farmaceutische industrie de 2D-code voor uitgebreide, end-to-end etikettering van verpakkingen. Een prominent voorbeeld is de gedelegeerde verordening (EU) 2016/161 betreffende de bescherming tegen namaak van geneesmiddelen op recept: hier dient een gestandaardiseerde 2D-gegevensmatrixcode van de ISO als een unieke markering. Alvorens de medicatie aan de patiënt af te leveren, vergelijkt de apotheker het serienummer met een database en zorgt er zo voor dat alleen betrouwbare geneesmiddelen op de markt worden gebracht. Fabrikanten van technische producten merken niet langer alleen de verpakking, maar ook de goederen zelf met een 2D code, waarvoor de term Direct Part Marking (DPM) zich heeft gevestigd.

De 2D-code scoort ook goed op het gebied van geautomatiseerde goederencontrole met zijn voordelen en duidelijke, machineleesbare statusinformatie, want in het tijdperk van online handel en het internet van de dingen worden de eisen aan productie en verpakking steeds hoger. Met een infrastructuur die geschikt is voor de industrie 4.0, kan de stroom van materialen en informatie worden gecontroleerd, versneld en gecontroleerd zonder fouten. Dit maakt het mogelijk om steeds beter vergelijkbare producten te onderscheiden van de concurrentie door een hoge beschikbaarheid en leveringssnelheid tegen lagere kosten. 

Alle belangrijke pakketdiensten maken tegenwoordig gebruik van 2D-codes voor uitgebreide verzendinformatie op verpakkingen en begeleidende documenten: UPS gebruikt de Maxicode, DPD de Azteekse code, GLS de Data Matrix code en zelfs de klassieke stempel wordt steeds vaker vervangen door online afgedrukte 2D codes. De betaling wordt hier beveiligd via cryptografisch gecodeerde informatie in de code nadat de klant zich bij de dienstverlener heeft geregistreerd. 

Om 2D-codes in de vereiste kwaliteit en snelheid te genereren, af te drukken en te beheren, zijn er verschillende technologieën afhankelijk van het product, het materiaal, de toepassing en de fabricage. De farmaceutische, cosmetische en voedingsmiddelenindustrie wordt gedomineerd door industriële markeersystemen met HP-cartridgetechnologie, die verpakkingen en producten schoon, snel en contactloos met inkt markeren. Met de flexibel positioneerbare, onderhoudsvrije industriële printers kan een grote verscheidenheid aan oppervlakken worden gemarkeerd als veegvast.

Etikettering is ook mogelijk. De 2D-codes worden dan vaak afgedrukt door thermische en thermische transferprinters, inline printmodules of inkjetprinters die in de verpakkingslijn zijn geïntegreerd op meestal zelfklevende etiketten en vervolgens gedistribueerd.

Wanneer een captive markering in uitstekende kwaliteit vereist is, worden moderne industriële lasermarkeersystemen gebruikt. CO₂ of vezellasers worden in het bijzonder gebruikt voor het contactloos direct markeren van producten van kunststof, metaal en andere oppervlakken.

Flexibele, maar ook zeer kostenintensieve digitale drukmachines, die ook in het groot-volumebereik variabel werken, winnen terrein op het gebied van massadruk van bijvoorbeeld kartonnen dozen, brochures en folders.

Elk bedrijf dat codes afdrukt en beheert, moet deze onderwerpen aan ISO/IEC 15415 gestandaardiseerde afdrukkwaliteitscontrole, omdat variaties in oppervlakte, kleur, materiaalstructuur, productieomstandigheden, inkten en meer een negatieve invloed kunnen hebben op de afdrukkwaliteit van 2D-codes. Hoewel zelfs beschadigde of slecht afgedrukte codes vaak nog steeds gelezen kunnen worden met handscanners of mobiele telefoons, kunnen defecten in volledig geautomatiseerde processen duur zijn en bij hoge productiesnelheden kunnen ze in het ergste geval leiden tot een volledige leesfout. Wilfried Weigelt, hoofd van REA VERIFIER, zal op 8 mei om 14.00 uur in hal 10.1 in het kader van het HP SPS Partner Technology Forum spreken over het belang van kwaliteitscontrole op de interpack.

Gezien de vele voordelen ten opzichte van de traditionele barcodes wordt de 2D code steeds meer geaccepteerd: Het versleutelt meer informatie in minder ruimte, voldoet aan de wettelijke vereisten, maakt marketingcampagnes en weblinks mogelijk, versnelt de intralogistiek, implementeert oorsprongsbewijzen en bescherming tegen namaak en heeft daarom terecht een niet te stuiten triomftocht gemaakt.